Wärmepumpe im Altbau: Daten statt Bauchgefühl.

Was vier Jahre Messung im Bestand wirklich zeigen

Das Fraunhofer ISE hat 77 Wärmepumpen in Ein- bis Dreifamilienhäusern über vier Jahre vermessen, Baujahre 1826 bis 2001, ohne dass die Gebäude auf Neubaustandard saniert waren. Die Ergebnisse räumen mit den drei größten Altbau-Mythen auf:

• Effizienz: Luftwärmepumpen erreichten im Schnitt die Jahresarbeitszahl 3,4 (Spanne 2,6 bis 4,9), Erdreichwärmepumpen 4,3. Eine Korrelation zwischen Gebäudealter und Effizienz war nicht feststellbar. Das sind Mittelwerte, keine Garantien für den Einzelfall, aber sie sind die belastbare Rechengrundlage.
• Heizkörper sind kein K.-o.-Kriterium: Ausreichend dimensionierte Heizkörper liefen im Mittel mit ähnlich niedrigen Vorlauftemperaturen wie Flächenheizungen. Die Fußbodenheizung ist angenehm, aber keine Voraussetzung.
• Der gefürchtete Heizstab spielte kaum eine Rolle: Nur 1,3 Prozent der Stromarbeit bei Luftwärmepumpen entfiel auf den Elektroheizstab, bei Erdreichanlagen praktisch null.

Dazu passt der Markt: 2025 wurden in Deutschland 299.000 Heizungswärmepumpen verkauft, erstmals war die Wärmepumpe das meistverkaufte Heizsystem. Der Bestandsbau ist dabei das eigentliche Wachstumsfeld. Die CO2-Bilanz der vermessenen Bestandsanlagen lag übrigens 64 Prozent unter einer Gasheizung.

Der 55-Grad-Test: Ihr Haus prüft sich selbst

Die wichtigste Eignungsfrage lautet: Wird Ihr Haus auch mit niedrigen Vorlauftemperaturen warm? Das können Sie in der nächsten Heizperiode selbst herausfinden, idealerweise an Tagen um 0 Grad oder kälter:

• 1. Vorlauftemperatur begrenzen: Am Heizkessel die Vorlauftemperatur auf 50 bis 55 Grad einstellen (Anleitung oder Fachbetrieb hilft).
• 2. Volle Anforderung: Alle Thermostate auf Stufe 3 (etwa 20 Grad), Nachtabsenkung ausschalten.
• 3. Ein bis drei Tage beobachten: Werden alle Räume ausreichend warm, ist Ihr Haus grundsätzlich wärmepumpentauglich. Noch besser steht es, wenn bei 0 Grad außen schon 45 Grad Vorlauf reichen.

Bleiben nur einzelne Räume kalt, ist das kein Ausschluss: Altbau-Heizkörper sind oft großzügig überdimensioniert, meist müssen nur zwei bis sechs zu kleine Exemplare gegen größere oder Niedertemperatur-Modelle getauscht werden (grob 300 bis 900 Euro je Heizkörper inklusive Montage, förderfähig als Teil des Heizungstauschs).

Erst dämmen oder erst Wärmepumpe?

Die klassische Lehrbuch-Reihenfolge lautet: erst Gebäudehülle, dann Heizung, denn dann kann die Wärmepumpe kleiner ausfallen. Nur ist eine Vollsanierung laut Fraunhofer und Verbraucherzentrale eben keine Voraussetzung, und laut einer co2online-Auswertung ist die Wärmepumpe in rund 60 Prozent der Bestandsgebäude auch ohne zusätzliche Dämmung wirtschaftlich.

Der praktikable Weg: Ein individueller Sanierungsfahrplan legt fest, was wann kommt, und die Heizlast wird auf den Zielzustand gerechnet. Wer in zwei Jahren dämmen will, dimensioniert die Wärmepumpe schon heute dafür. Was zuerst wirtschaftlich ist, hängt am Gebäude, nicht an einer Ideologie. Die Förderung 2026 honoriert den Heizungstausch derzeit mit bis zu 80 Prozent, ihr Kürzungsfahrplan ab Februar 2027 gehört deshalb in jede Reihenfolge-Überlegung.

Wann wir im Altbau ehrlich abraten

Es gibt Häuser, in denen die Standard-Luftwärmepumpe (noch) nicht die richtige Antwort ist (alle Nachteile im Überblick: der ehrliche Check). Die Warnzeichen:

• Der 55-Grad-Test scheitert auch nach hydraulischem Abgleich und Heizkörpertausch. Dann sind Teilsanierung, Erdreichwärmepumpe oder ein Hybridsystem (Wärmepumpe plus Spitzenlastkessel) die besseren Wege.
• Einrohrheizung im größeren Gebäude: Kein automatisches Aus, laut Branchenverband bis etwa vier Wohneinheiten oft machbar, aber Rohrquerschnitte und Heizkörpergrößen gehören zwingend in eine Einzelfallprüfung durch erfahrene Planer.
• Komplett ungedämmte Hülle plus sehr hohe Heizlast plus kleine Heizkörper: Hier zuerst die günstigsten Hüllmaßnahmen rechnen, dann die Heizung.
• Denkmalschutz: Dämmung und Außenaufstellung können eingeschränkt sein. Das ist Landesrecht und Sache der Denkmalbehörde, pauschale Zusagen wären unseriös.